Latest News about the Finkelstein-Event:

Evidently, the University of Vienna has reacted on a second enquiry by SPME-Austria, concerning the relocation of the Finkelstein speech from the University Campus to another place, which was so far not announced by the organizators of this event. Today, one of the organizator's website actualized the announcement: Finkelstein will speek somewhere else.

Congratulations to the rectorate!

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Text of the open letter:

To Dr. Georg Winckler, Rector
University of Vienna
georg.winckler@univie.ac.at

Open Letter

Vienna, May 7, 2009

Regarding: Lecture with Norman Finkelstein: Israel-Palestine, Roots of Conflict-Prospects for Peace

Dear Dr. Winckler,

It has come to our attention that a lecture featuring Norman Finkelstein is planned in Room C1 of the university campus (formerly the AKH). Finkelstein is to speak about the Israeli-Palestinian conflict; we can thus assume that he will once more espouse his crude and dangerous thesis, namely that “the Zionists” will use the Holocaust to silence any criticism of Israeli politics.][1]

Even if the issue were not an academic or scientific gathering, we are saddened and amazed that the University of Vienna would offer itself as a venue for so problematic a person as Finkelstein and his so blatantly one-sided propaganda.

Finkelstein with his book „The Holocaust Industry“, has contributed to the relativization of the Shoah and the spread of anti-Semitism, not least because he openly denies the uniqueness of the Nazi crimes against humanity. (It should also be noted that the book’s title is so provocative that the Neo-Nazi fabricators David Irving and Ernst Zuendel actually lay claim to having created that title.) This Holocaust denial falls on particularly fertile soil in Austria, which has long had difficulty accepting blame. The 50% of Austrians who believe that “the Jews exploit the Holocaust for their own purposes” feel justified by this fabrication. Just as large is the sympathy that Finkelstein has generated in extreme right-wing Nazi circles. “A Jew absolves the Germans!” brags the Neo-Nazi publication Nationalzeitung euphorically.[2]

Alfred Schobert, working with the Duisburg Institute for Linguistic and Social Research (DISS), has analyzed Finkelstein’s role in the discourse of the far-right[3]. His judgment about the significance of antizionist agitators for the promotion of anti-Semitism: “Finkelstein, the son of Holocaust survivors, brings suffering to the living victims of the Nazis; he wishes to preserve the memory of the victims, yet he undermines this memory. Finkelstein sees himself as a leftwing radical who provides the extreme right with grist for the mill. This is the objective background for labeling Finkelstein a “Jewish David Irving”. [4]

The Documentation Centre of Austrian Resistance (DÖW) writes: the fact that Finkelstein can mount attacks that would otherwise be identified as anti-Semitic makes him important for the far right. The revisionist historical falsifier David Irving in the early ‘90’s was ranting about the “Holocaust industry” but didn’t get much further. It was Finkelstein who was the first to gain a foothold for his screed in established media publications. Even though Finkelstein doesn’t exactly deny the Holocaust, there is a lot that binds him with his “darling” Irving. The “revisionist” National Journal says pretty much that on its home page when it remarks about these two so different fighters against the “Holocaust industry”: ‘Two Men - One Perception’. [5]

Accompanying this political difficulty is Finkelstein’s well-documented propensity toward personal attacks against scholars like Alan Dershowitz, Benny Morris and others who do not share his opinions.[6] This has led finally to his being denied an unlimited docent appointment, and he thus is falsely calling himself a university professor. Even the international scholars’ organization “Scholars for Peace in the Middle East” was recently slandered by Finkelstein as “Nazi-PHD’s”.[7]

The title of the presentation - „Israel-Palestine, Roots of Conflict - Prospects for Peace“ [8] and the insinuation that Israel uses “Nazi methods” with Palestinians [9] provoke the fear that this presentation of Finkelstein’s could be misused as a provocation for anti-Semitic acts.

Significantly this presentation is being courted by both right-wing and left-wing extremist factions. [10] But in view of Finkelstein’s importance for the fight against the memory of the Shoah and against Israel as a Jewish state, it follows that on May 27 Neo-Nazis will be marching in anticipation of listening to one of their idols.

We ask that the forgoing information be considered in connection with the invitation to this so-called “Jewish David Irving” to speak on the university premises.

For the Board of Directors of SPME Austria:
Dr. Ruth Contreras, HRätin i.R
www.spme.net

For the Federation of Jewish Communities in Austria
Dr. Ariel Muzicant, President
Mag. Raimund Fastenbauer; General Secretary

For Action against Anti-Semitism in Austria:
Hon. Prof. Dr. Wolfgang Neugebauer
aktion@gegendenantisemitismus.at
www.gegendenantisemitismus.at

Copy to Ms. Elke Weinlechner, ARätin, Space and Resource Management

[1] Norman G. Finkelstein: Die Holocaust- Industrie, Piper-Verlag, München 2002. siehe auch
http://www.bpb.de/publikationen/EKE79A,0,0,HolocaustIndustrie.html
http://www.zeit.de/2000/36/Widerwaertig

[2] Nationalzeitung 40/00, 29. September 2000

[3] http://www.fritz-bauer-institut.de/rezensionen/nl21/hoppe.htm

[4] Dietzsch, M.; Schobert, A. (Hg.): Ein „jüdischer David Irving“? Norman G. Finkelstein im Diskurs der Rechten- Erinnerungsabwehr und Antizionismus. Duisburg 2001, S. 6

[5] http://www.doew.at/projekte/rechts/chronik/2001_02/finkel.html

[6] siehe u.a. Finkelstein, Norman G.; Antisemitismus als politische Waffe, Piper, München 2006 (engl. Original: „Beyond Cutzpah“)

[7] “NAZI PHDs FOR PEACE mourn death of ubermenschen”: http://www.normanfinkelstein.com/article.php?pg=11&ar=1553

[8] http://www.xing.com/events/339532/description

[9] http://www.israel-palaestina.de/Nahostkonflikt-Artikel/Finkelstein-Gaza-Holocaust.htm
http://www.normanfinkelstein.com/deutschland-uber-alles , http://www.normanfinkelstein.com/finkelstein-on-gaza-war-massacre/

[10] http://eisernekrone.blogspot.com/2009/05/norman-finkelstein-in-wien.html , http://www.antiimperialista.org/content/view/6126/52/ , http://www.gazamussleben.at/

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Answer by University's spokeswoman to APA, on press release below:

"Kultusgemeinde 2 - Uni-Sprecherin: Kein Finkelstein-Auftritt bei uns in Wien/APA

Die Sprecherin der Universität Wien, Cornelia Blum, hat am Freitag Angaben der Israelitischen Kultusgemeinde dementiert, wonach der wegen seiner Ansichten über den Holocaust umstrittene US-Autor Norman Finkelstein am Campus der Wiener Universität am 27. Mai einen Vortrag halten wird. In den Gebäuden und auf dem Gelände der Wiener Universität werde es keinen Auftritt Finkelsteins geben, sagte Blum gegenüber der APA. (Schluss) za/ar APA0396 2009-05-08/14:22 081422 Mai 09"

The protest by press release als well als the disclaimer by the University's rectorate was also mentioned by the daily "Der Standard", online edition http://derstandard.at/?url=/?id=1241622255465

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Press release:

Presseerklärung, 8. Mai 2009

Neonazi-Idol an der Uni?

Scholars for Peace in the Middle East Austria (SPME Austria),die Aktion gegen den Antisemitismus in Österreich und der Bundesverband der Israelitischen Kuitusgemeinden in Österreich protestieren gegen Finkelstein-Auftritt an der Wiener Universität.

Am 27. Mai 2009 soll am Campus der Universität Wien (ehemaliges AKH) eine Vortragsveranstaltung mit dem antiisraelischen Agitator Norman Finkelstein stattfinden. Finkelstein soll über den israelisch-palästinensischen Konflikt sprechen und es ist davon auszugehen, dass er einmal mehr seine krude und gefährliche These, wonach die „Zionisten“ den Holocaust dazu nützen würden, um jede Kritik an israelischer Politik zum Verstummen zu bringen, vortragen wird.

Finkelstein hat mit seinem berüchtigten Buch „Die Holocaust-Industrie“ - ein hetzerischer Titel, dessen Urheberschaft bezeichnender Weise auch die beiden neonazistischen Geschichtsfälscher David Irving und Ernst Zündel für sich beanspruchen - zur Relativierung der Shoah und Verbreitung des Antisemitismus beigetragen, nicht zuletzt indem er dort die Singularität des nationalsozialistischen Menschheitsverbrechen offen in Abrede stellt. Das fällt gerade in Österreich, das so lange Schwierigkeiten mit der Annahme von Schuld gehabt hat, auf fruchtbaren Boden. Gerade jene fast 50% der ÖsterreicherInnen, die meinen, dass „die Juden den Holocaust für ihre Zwecke ausnutzen, fühlen sich durch ein derartiges Machwerk bestätigt.

Dementsprechend groß ist auch das Wohlwollen, welches Finkelstein sich in rechtsextremen bis neonazistischen Kreisen erworben hat. „Ein Jude spricht die Deutschen frei!“, titelte etwa die neonazistische Nationalzeitung im September 2000 euphorisch.

Alfred Schobert hat für das Duisburger Institut für Sprach- und Sozialforschung (DISS) die Rolle Finkelsteins im Diskurs der extremen Rechten analysiert. Sein zusammenfassendes Urteil über die Bedeutung des antizionistischen Agitators für die Beförderung des Antisemitismus: "Finkelstein ist der Sohn von Holocaustüberlebenden, der noch lebenden Opfern der Nazis Schaden zufügt; er will die Erinnerung an die Opfer wahren, doch er untergräbt sie. Finkelstein versteht sich als radikaler Linker, der indes (…) Wasser auf die Mühlen der extremen Rechten leitet. Das ist der sachliche Hintergrund, vor dem man Finkelstein einen 'jüdischen David Irving’ genannt hat.“ (Dietzsch, M.; Schobert, A. (Hg.): Ein „jüdischer David Irving“? Norman G. Finkelstein im Diskurs der Rechten- Erinnerungsabwehr und Antizionismus. Duisburg 2001, S. 6)

Das Dokumentationsarchiv des österreichischen Widerstandes (DÖW) schreibt über Finkelstein u. a.: "Dass sich Finkelstein als Jude Angriffe leisten kann, die ansonsten umgehend als antisemitisch identifiziert werden, macht ihn so bedeutend für die rechtsextreme Szene. Als der 'revisionistische’ Geschichtsfälscher David Irving bereits Anfang der 90-er Jahre über die 'Holocaust-Industrie’ schwadronierte, kam er damit über die engere Szene nicht hinaus. Erst Finkelstein schaffte es, dieses Unwort im etablierten Medien-Diskurs zu verankern. Wenn auch Finkelstein die Shoah nicht grundsätzlich leugnet, so verbindet ihn vieles mit dem von ihm so geschätzten Irving. Das 'revisionistische’ National Journal meint etwa auf seiner Homepage über die beiden so unterschiedlichen Kämpfer gegen die 'Holocaust-Industrie’: 'Zwei Männer - Eine Erkenntnis!’“

(http://www.doew.at/projekte/rechts/chronik/2001_02/finkel.html)

Zu dieser politischen Problematik kommt Finkelsteins mehrfach dokumentierte Neigung zu persönlichen und diffamierenden Angriffen gegenüber Wissenschaftern, wie Alan Dershowitz, Benny Morris und anderen, die seine Meinungen nicht teilten. Dies hat schließlich dazu geführt, dass ihm die unbefristete Anstellung als Dozent verweigert wurde und er den Titel Universitätsprofessor zu Unrecht trägt. Auch die internationale Wissenschaftervereinigung Scholars for Peace in the Middle Eastwurde vor einiger Zeit von Finkelstein als „Nazi-PHDs“ diffamiert.

Bezeichnenderweise wird diese Veranstaltung auch in der rechtsextremen Szene beworben. Aber schon angesichts der Bedeutung Finkelsteins für den Kampf gegen die Erinnerung an die Shoah und gegen Israel als jüdischen Staat ist davon auszugehen, dass am 27. Mai auch Neonazis aufmarschieren werden, um einem ihrer Idole zu lauschen.

SPME und Aktion gegen den Antisemitismus protestierten am 8. Mai in einem offenen Brief an den Rektor der Universität Wien gegen den Finkelstein-Auftritt und ersuchten diesen, die Vergabe des Raumes noch einmal zu überdenken.